1989年，丹麥科學家Poulsen首次提出，在斷奶仔豬飼料中添加藥理劑量的氧化鋅可顯降低斷奶後的腹瀉率。在當時，這被稱為二十世紀豬營養研究的里程碑式的發現之一。在之後接近三十年的實踐更是證明，此方法不僅有效，而且非常經濟，幾乎成為國內外飼料行業解決仔豬腹瀉的一種最常用的手段。但是很快，我們又發現使用氧化鋅特別是過量使用，會給生豬、人類以及整個環境帶來危害。比如長期使用藥理劑量的氧化鋅會降低生豬的採食量，從而抑制其生長；再比如高劑量的氧化鋅會導致糞便中鋅的大量排放，對人類的環境造成影響。
一、具體來看，氧化鋅的使用，特別是高鋅的危害猛於虎
1、 重金屬污染
由於部分廠家的氧化鋅質量控制不嚴格，很可能會受到鎘、砷、鉛等的污染，若添加到仔豬飼料中，將使得生豬機體受到鎘、砷、鉛等的污染，可能在屠宰時仍舊能檢測到它們的存在。
2、營養拮抗
高劑量的鋅會導致生豬機體產生過量的金屬硫蛋白，在腸道內可與銅元素結合，可能會導致腸道內的銅出現缺乏的問題。並且，高劑量的氧化鋅還會降低植酸酶的作用，使得生豬出現磷缺乏的症狀。同時也有研究證明，高劑量的氧化鋅還會中和一定數量的有機酸等酸從而降低有機酸的作用。
3、鋅有毒性，長期添加氧化鋅，將對生豬的健康產生負面作用，肉眼觀察到的結果為，皮膚蒼白，毛長等。
4、當日糧鋅濃度不超過150ppm時，通過豬糞富集到土壤中的鋅每年不會超過3000ug/kg乾物質。每噸飼料中添加3kg的氧化鋅，那麼豬一生排除的鋅元素會增加30%，這將增加豬場糞污處理以及環境消耗的負擔。
5、使用高劑量的氧化鋅後，高鋅在使一些病原菌對鋅具有抗性的同時，還會加速這些病原菌對抗生素產生耐藥性。
二、因此，許多國家開始立法，限制甚至禁止高劑量氧化鋅的使用。
2005年，歐盟便禁止氧化鋅在飼料中的添加，只能用作於獸藥處方使用；2009年，我國飼料添加劑安全使用規範規定仔豬斷奶後前2周配合飼料中氧化鋅形式的鋅的添加量不超過2250 mg/kg，其他階段的用量為43-120mg/kg。然而，為保證短期的效果，我國眾多飼料企業卻一直都採用的高鋅的配方，置生豬長期的健康與人類的環境於不顧。比如2016年7月18日農業部公布的嚴重不合格的飼料產品中，67家企業中有16家企業（其中不乏眾多國內大企業）的鋅含量超標，甚至有企業鋅含量超過國家標準的10倍以上。
可以說，高鋅、高銅的危害比瘦肉精更嚴重。在如此嚴峻的背景下，尋找氧化鋅的替代品無疑成為國內外飼料行業研究的重要課題。